在熊本・阿蘇這片土地上，有人正全心培育著「可以食用的玫瑰」。
這裡是熊本縣內唯一獲得日本有機JAS認證的玫瑰農園。
為了實現這項理想，背後經歷了無數段鮮為人知、反覆摸索與試錯的堅持歲月。
品嚐了300種後才尋得的
「可食用玫瑰」
您聽過「可以吃的玫瑰」嗎？在全日本也十分罕見，而這座培育食用玫瑰的農園就隱身在熊本・阿蘇。
培育這些玫瑰的是「阿蘇Rose Berry香園」的小笠原徹朗先生。我們特別專訪了這位在嚐遍全國各地的玫瑰後，決定親自投入生產的小笠原先生。
「我之所以知道食用玫瑰，是因為偶然看了一個電視節目。當時我被深深吸引，心想自己也來種種看吧。」
據說在那次「邂逅」後不到一個月，小笠原先生便踏上了嚐遍全國玫瑰的旅程。那年，他已經是69歲的年紀。
「就像櫻花前線一樣，玫瑰也是從南方開始綻放的，所以我一路追隨花期，從鹿兒島北上到北海道，花了約10天一口氣嚐遍各地。我想我大概試吃了300種吧。」
一旦產生興趣，就必定要用自己的眼睛和舌頭親自確認。這樣的行動力著實令人驚嘆。
「在這趟旅程中我了解到，即使是食用玫瑰，基本上也像野草一樣，多半帶有苦味或青澀味。我也發現，讓人覺得好吃的玫瑰，通常是『蠟質』較少的。雖然這是植物為了保護自己而分泌的物質，但如果蠟質太多，嚐起來就不好吃。」
然而，蠟質越少，對風雨、乾燥、紫外線等外部環境的抵抗力就越弱，因此據說食用玫瑰大多必須在溫室中栽培。
「巡迴全國之後，我決定挑戰看看，於是和種苗商討論，挑選了23種似乎能適應阿蘇寒冷氣候的品種。不過，其中有3種最後還是失敗了，因為土壤不適合。果然，這種事還是得親自實踐、不斷嘗試才行。」
就這樣，經過日復一日的研究與反覆試錯，才終於找到了現在所生產的20個品種。那麼，在阿蘇這片土地上培育食用玫瑰，有什麼優勢呢？
「和水果一樣，植物在溫差大的環境下會變得更甜。玫瑰也不例外，從這個角度來看，我認為這裡非常適合。而且因為地處高冷地帶，與平地相比害蟲較少也是一大優點。不過，既能適應這種環境，又外觀漂亮且美味可口的品種實在少之又少，尋找起來非常困難。直到現在，我也還在持續尋找中。」
據說玫瑰的品種改良日新月異，每天都有新品種誕生。如今世界上竟有超過兩萬種玫瑰，實在令人驚訝。
不過，為了培育出讓人能安心食用的玫瑰，背後有著與觀賞用玫瑰截然不同的艱辛。
「玫瑰本來就是一種對病蟲害非常脆弱、必須使用農藥的花卉。簡直就像『昆蟲百貨公司』一樣，會吸引大量的蟲子聚集。為了讓大家能安心品嚐，我決定要取得有機JAS認證（※1）。為此，目前玫瑰栽培主流的水耕栽培（※2）是不被認可的，非得用土壤栽培不可。這其實伴隨著極大的風險，因為用土壤栽培就意味著必須與蟲子搏鬥。」
※1／有機JAS認證：授予不依賴農藥或化學肥料、完全靠自然力量生產之農作物的認證。必須具備兩年以上的無農藥栽培實績，並通過每年的嚴格檢驗。
※2／水耕栽培：市面上大多數觀賞用玫瑰皆採用此方式。使用水和液體肥料進行栽培，多半透過電腦來管控空氣與溫度。
水耕栽培因為可以透過電腦控制，培育起來相對容易。但認為必須取得有機JAS認證的小笠原先生，卻依然堅持使用土壤栽培。這份堅持背後還有另一個原因，那就是他深切感受到「用土壤培育出來的玫瑰，香氣要迷人得多」。
為了讓我們這些消費者能安心品嚐，他堅持無農藥的玫瑰栽培。除了冬季的淡季外，他每天清晨4點就開始作業。據說因為除蟲全靠手工，不僅手臂得了腱鞘炎，身上也總是佈滿被玫瑰刺傷的痕跡。
「這已經是每天的日常，我早就習慣了。」
笑著說出這句話的小笠原先生，身影顯得無比耀眼，更讓人深感敬佩與可靠。
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小笠原 徹朗 先生
1947年出生。北海道千歲市人，畢業於拓殖大學商學部。
現任阿蘇綺麗株式會社董事、株式會社阿蘇Rose Berry香園董事兼農場長。
以黑猩猩「小龐」聞名的動物園「阿蘇卡德利動物樂園」，正是由小笠原先生一手創立。他曾在北海道的定山溪熊牧場學習，更是第一位將熊引進熊本的關鍵人物。
