以2011年新幹線開通為契機，熊本車站周邊正不斷推進著車站站房的改建與商業設施的新設。在瞬息萬變的風景之中，有一家深受在地人與觀光客喜愛、創業69年的老店。
那就是「熊本拉麵 黑亭」（以下簡稱黑亭）。
始於玉名市「三九」的熊本拉麵源流，歷經「Komurasaki（こむらさき）」後，延續到了「黑亭」。我們向身為創業者之孫、同時也是第三代社長的平林京子女士（第一張照片），詢問了其特色與歷史。
叉燒使用了秘傳醬汁。
是入味且多汁的口感。
滑順的口感、Q彈有嚼勁的中太麵。
與湯頭的搭配性也極佳。
創辦人是，
畫家夫婦。
在1957（昭和32）年創立「黑亭」的，是平林武良先生與絹子女士夫婦。在那之前，武良先生一直以畫家的身分活動。關於武良先生創立該店的經過，身為孫女兼第三代社長的平林京子女士作了如下的述說：
「祖父是熊本縣人吉市出身。在太平洋戰爭期間移居滿洲，戰後回到了熊本。當時，他與畫家朋友們經常光顧的拉麵店就是『Komurasaki（こむらさき）』。第一代店主山中安敏先生似乎很支持祖父的繪畫事業，據說他對光靠畫畫無法維持生計的祖父提議說：『要不要試試看開家拉麵店呢？』」
『Komurasaki（こむらさき）』是由受到熊本拉麵之祖——玉名市「三九」影響的店主所開設的代表性老店之一。在那裡經歷修行後，於57年獨立。在當時人來人往、十分熱鬧的國鐵（當時）熊本車站前開設了店舖。店名的由來，是武良先生以前喜愛使用的顏料顏色。「此外，據說也寄託了祖母希望經營順利、能夠有『黑字（盈餘）』的心願。」（京子女士）
從第一代社長武良先生因水難事故驟逝的70年開始，由妻子絹子女士作為第二代接手打理店務。京子女士說，直到小學三年級為止，她的家就在店鋪旁邊，她總是和絹子女士待在一起。「學校放假的日子，我常常把拉麵拿到家裡的餐桌上吃。員工們都很溫柔，當我和媽媽吵架時，我就會逃進廚房，他們都會安慰我。」
當向京子女士詢問當時絹子女士的模樣時，她表示：「印象中她整天都在店裡工作。早上6點就開始備料（仕込み）熬煮湯頭，晚上8點半打烊後，還會收拾和準備隔天材料直到很晚。」這樣的絹子女士，也在即將滿80歲前身體亮起了紅燈。
如果絹子女士就這樣無法繼續工作的話，黑亭會變成怎麼樣呢？當時26歲的京子女士心中感到無比不安。於是，她做出了一個決定。
「原本祖母對我說：『不用繼承店裡也沒關係（店は継がんでよか）』。但是，我覺得如果店鋪就這樣平白消失，對在這裡工作的員工們以及熱愛這家店的顧客們都很不好，於是決定辭去工作來繼承家業。身為孫女的我這麼做，似乎是很自然的一件事。」
加蛋拉麵
1,200日圓（含稅）
由第二代社長所發想的生雞蛋配料。那份溫潤滑順感為味道增添了深度。
每天以手工、花費2至3小時來準備焦香蒜油。
用巨大釜鍋熬煮豬頭骨的湯頭，其特色在於雖然清爽，卻能感受到鮮味與深沉的濃郁感。
「為了顧客」
傳統的傳承與創新。
於2005年進入公司、並自2008年起作為第三代社長工作的京子女士。她最先著手進行的，便是湯頭的改良。
「黑亭的豚骨湯頭僅使用豬的頭蓋骨。在該清爽的湯頭中加入焦香蒜油來帶出濃郁感，是黑亭的特色。雖然這自創業以來就未曾改變，但在我進入公司的那段時期，收到了顧客反映湯頭太淡的意見。雖然這是店裡代代相傳下來的味道，但為了能讓大家說變得更好吃，我們透過改變熬煮時間等方式改良了味道。」
在2013年時，於同一用地內設置了湯頭室。花費一天備料、一天熟成的特製湯頭，每天都在這裡製作，不僅僅是本店，也會配送至鄰近的櫻町熊本城前店與下通店。
在繼承傳統的同時，也想提供更好產品的京子女士的這份心意，不僅限於湯頭，也延伸到了麵條。2011年，將原本外包的麵條切換為自家製造。其原因包含了想要做出符合講究湯頭的麵條之想法，以及希望讓對雞蛋過敏的人也能品嚐的考量。
據說，要開發出與以往的麵條不同、完全不含任何源自雞蛋成分的麵條，經歷了漫長的試錯過程。「由於無法決定出所有參與開發的成員都能認同的味道，因此反覆進行了無數次試作。在這樣的過程中，我們注意到透過加入少量的石磨小麥粉會產生獨特的風味，現在的麵條才得以完成。」
不斷進行改良與進化的黑亭拉麵，不僅是在地的熟客，也有許多來自海外的顧客光顧。據說在尖峰時期，本店一天會有約600碗的訂單，而觀光客眾多的下通店一天則有約800至900碗的訂單。這家黑亭，將在明年迎來創業70周年。
「關於70周年，我們正在思考各式各樣的企劃。此外，在將黑亭的熊本拉麵傳承給後世的同時，也希望能打造出一個讓肩負未來的年輕員工們能抱持夢想的場所。為此，我想去挑戰全新的事物呢。這款熊本拉麵究竟能走得多遠，我們也正在構想往海外發展等藍圖。」
如今被譽為熊本拉麵王道的黑亭。然而，它並未選擇安於現狀，而是持續進行尋求更多可能性的挑戰。
在家也能享受黑亭美味的伴手禮拉麵。
（左）黑亭拉麵 4食入盒裝 1,890日圓（含稅）／（右）黑亭白芝麻擔擔麵附肉燥 2食入盒裝 1,188日圓（含稅）
為了在任何一家分店都能提供熱騰騰又美味的拉麵，已制定了全店共通的烹飪手冊。
位於筆者家鄉的黑亭本店。學生時代與朋友一同品嚐的青春滋味，至今仍一如既往地在那裡。
