エンリコの熊本
グルメ探訪特別編！
熊本の阿蘇にはまだまだ知られていない「自然の宝物」がたくさんあるのだと、僕、pomodoro編集部のイタリア人エンリコは東京から熊本に引っ越してから毎日感じています。今回はその自然の宝物を活かしたお店にお邪魔しました。
「鳥王」の外観は至ってシンプルな居酒屋さん。店内は落ち着ける座敷のみでノスタルジックな気分に包まれます。けれども、この一見普通の居酒屋さんで出される料理は、なんとも特別な味なのです。
お客さんをアットホームに
感じさせる「鳥王」。
自然と笑顔になりますね。
鳥のすべての部位を盛り合わせにした「大阿蘇どり盛り合わせ」は、絶妙なバランスで焼かれた一つ一つの部位を堪能できる贅沢な一品。濃厚すぎない味付けが素材本来の旨味を引き出していて、食べ終わるのがもったいない美味しさです。「から揚げ」も特徴的で、よくある重たい衣ではなく「天ぷら」のように上品でふわふわな衣。口に入れるとその中からジューシーな若鶏の旨味が広がって……。今まで食べたから揚げはなんだったの？ と思わせるほどの感動的な味です。「種鶏炭火焼き」は、鳥の美味しさを完璧に表現する焼き加減！焼くときに使われる「鶏油」の風味とプリプリな種鶏の食感がもう最高です！
口の中に広がるあまりの美味しさに、僕と中島さんはおたがいの顔を見ながら「なんで？」と聞き続けました。全てのメニューがシンプルなのにとても美味しいのです。普段アクションで体を動かす中島さんにとって高タンパク・低脂肪の種鶏はうってつけの食材。「鳥王」が料理すると、美味しいだけでなく「食べても食べても胃が重たくならない」のだと中島さんが驚いた表情を見せます……。この次から次へと食べ進めてしまう美味しさの秘密は何なのでしょうか？
その時、「鳥王」のオーナーである菱江隆さんが答えを教えてくれました。
「お店のこだわりは、阿蘇のお水と『無添加』であること。私が日本一美味しいと思う阿蘇の水を使い、私が選び抜いた食材を『無添加』で調理しています」
イタリア出身の僕には「無添加」という言葉はあまりなじみがなかったので、菱江さんに詳しく聞いてみました。
菱江さんによると、イタリアを始めヨーロッパ各国で許可されている添加物は数種類しかないのに、日本では約1,600種類もあるのだそうです。その添加物を用いず、熊本の美味しい水で調理することで、このような美味しい料理が出来るのだと菱江さんは言います。
盛り付けされたプレートは
画家のキャンバスにも見える、
鮮やかな「大阿蘇どり盛り合わせ」。
油として鳥の皮を使います。
鳥の全ての部位を使うことが名物料理
「大阿蘇どり盛り合わせ」のコンセプトです。
菱江さんがお茶にこだわって調理した
「阿蘇溶岩抹茶そば」。
ぜひ食べてみてください！
僕と中島さんの人生で一番美味しかった「から揚げ」。
一個食べたら箸が止められないのでいっぱい頼みましょう！
お店の料理は全てが無添加。
家族や大切な人と安心して食事ができますね。
あつあつで食べる「種鶏炭火焼き」は旨味の爆発です。この感動を味わってください！
※種鶏炭火焼きは菱江さんがいらっしゃる時だけ注文できるのでご注意ください。
鳥王の「美味しさ」の秘密がわかったところで僕にはどうしても聞いてみたいことがありました。それは鳥王の料理から感じる「マンマの味」。
鳥王の料理にはイタリア人の僕にも「懐かしい」と感じさせる何かがあるのです。この秘密は一体なんなのでしょうか？ 僕の疑問は、菱江さんのお話によって解き明かされました。
「それは“愛情”ですね。世界中のお母さんが自分の子どものために作る料理と同じように、うちのお店は美味しくて安全な食材を、愛情を込めて料理します。あとは小さなことですが、その時のお客さんに合わせてBGMも変えているんですよ」
その時、僕はわかりました。鳥王に入った瞬間のノスタルジックな気分。僕の青春時代の音楽が流れ、僕のお母さんのように愛情を込めた料理を提供してくれて……。料理だけでなく、それを食べる環境まで気遣いされた空間はまさにマンマの愛情を感じるものでした。そう思ったのは僕だけではなかったようで、地元の関東を離れ九州で劇団の仕事をしている中島さんもまた「お母さんのような愛情で包んでくれる」鳥王のファンになりました！ と笑顔で鳥料理を頬張りました。
鳥王
「鳥王」は王を名乗ることで、王たるにふさわしい仕事ができているかどうかを自分に問うためにつけた名前、と菱江さんが教えてくれました。けれども、一度訪れればお客さんの心の中の王に君臨し続けることは間違いありません。
鳥王のオーナー
菱江 隆さん
アメリカの最高級ホテルでの総料理長、日本大使館やオリンピックアスリートヴィレッジ（宿泊施設）の総料理長を務めた料理人。
